Das Design des Alterssurveys eröffnet die Möglichkeit zur Deskription von Lebenssituationen und Lebenszusammenhängen im Jahr 2008 (aktueller Querschnitt), zur Analyse sozialen Wandels über die Zeitpunkte 1996, 2002 und 2008, sowie der individuellen Entwicklung über sechs bzw. zwölf Lebensjahre (2002-2008 bzw. 1996-2002-2008). Eine weitere Perspektive ergibt sich aus der Gegenüberstellung der individuellen Entwicklung über sechs Jahre in den zwei Zeitfenstern 1996 bis 2002 bzw. 2002 bis 2008, d.h. dem Vergleich der Entwicklung in einem bestimmten Altersabschnitt zwischen zwei Geburtsjahrgangsgruppen.

Welle I und II - Aus den beiden ersten Erhebungswellen der Jahre 1996 und 2002 liegen folgende Stichproben vor:

• Basisstichprobe 1996 (B-1996): disproportional nach Alter (40-54, 55-69, 70-85 J.), Geschlecht und Landesteil (Ost, West) geschichtete Melderegisterstichprobe der in Privathaushalten lebenden deutschen Bevölkerung der Geburtsjahrgänge 1911-1956 (n=4.838)
• Panelstichprobe 1996-2002 (P-1996-2002) der im Jahr 2002 erneut befragten Untersuchungsteilnehmerinnen und Untersuchungsteilnehmer aus B-1996 (n=1.524);
• Basisstichprobe 2002 (B-2002): analog zu B-1996 gezogene Stichprobe der Geburtsjahrgänge 1917-1962 in den gleichen Gemeinden wie Welle 1 (n=3.084);
• Ausländerstichprobe 2002 (A-2002): Zufallsstichprobe der in Privathaushalten lebenden nichtdeutschen Bevölkerung der Geburtsjahrgänge 1917-1962 in den gleichen Gemeinden wie Welle 1 (n=586).

Welle III - Die beiden Basisstichproben aus den Jahren 1996 und 2002 (B-1996 und B-2002) wurden zum dritten Erhebungszeitpunkt des Alterssurveys 2008 als Panel fortgeführt: Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus B-1996 wurden zum dritten Mal befragt (P-1996-2002- 2008), während die Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus B-2002 zum zweiten Mal interviewt (P-2002-2008) wurden. Die Zahl insgesamt realisierter Interviews der erneuten Befragung beläuft sich aufgrund der Ergebnisse der erfolgreichen fortlaufenden Panelpflege auf ca. 8.200 Fälle. Hiervon stammen etwa 990 Befragte im Alter von 52 bis 97 Jahren aus der Erhebung der ersten Welle, sowie etwa 1.000 Befragte im Alter von 46 bis 91 Jahren aus der Stichprobe der zweiten Welle (vgl. Übersicht unten). Zudem wurde eine neue Querschnittstichprobe 40- bis 85-Jähriger (Geburtsjahrgänge 1923-1968) als Basisstichprobe B-2008 gezogen und wird momentan untersucht.

Zurzeit läuft die Erhebung des DEAS-Panels 2011, bei der alle panelbereiten Teilnehmerinnen und Teilnehmer der Basisstichproben 1996 bis 2008 erneut befragt werden sollen. Erwartet wird eine Teilnahme von ca. 3.500 Personen.

Im DEAS wird weiterhin alle sechs Jahre eine neue bevölkerungsrepräsentative Basisstichprobe gezogen. Alle drei Jahre werden die panelbereiten Personen aller vorangegangenen Wellen erneut befragt.

Ergänzt wird das Studiendesign um jährlich stattfindende Befragungen aller panelbereiten Personen ab 70 Jahren. Ziel ist es, aufgrund der so erhobenen Daten mehr über die gesellschaftlich zunehmend an Bedeutung gewinnende Phase der Hochaltrigkeit zu erfahren.